Far East Division

　ヤンキースが3連勝でツインズを下し、アメリカンリーグ優勝決定シリーズへ進出した。

GAME1 MIN 4－10 NYY

勝：トミー・ケインリー（RHP）

負：ザック・リッテル（RHP）

試合は初回にホルヘ・ポランコ（SS）のソロホームランでツインズが先制。さらに3回ネルソン・クルーズ（DH）のソロホームランで追加点を上げるも、その裏ヤンキースがエドウィン・エンカーナシオン（DH）のタイムリーとツインズのエラーの間に逆転。５回にポランコのタイムリーで追いつくもまたもやその裏すぐにヤンキースがグレイバー・トーレス（2B）のタイムリーで２点を勝ち越し。ツインズもその後１点は返したもののヤンキースは大量５点を追加し、ザック・ブリットン（LHP）ら強力ブルペン陣がツインズ打線を抑え込み、最後は守護神アロルディス・チャップマン（LHP）が締めヤンキースが勝利した。

GAME2 MIN ２－８ NYY

勝:田中将大（RHP）

負:ランディー・ドブナック（RHP）

試合は初回にエドウィン・エンカーナシオンのタイムリーでヤンキースが先制。そして３回にジャンカルロ・スタントン（OF）の犠牲フライに始まり、グレイバー・トーレスのタイムリー、そしてディディ・グレゴリウス（SS）の満塁ホームランが飛び出し、さらにブレット・ガードナー（OF）がダメ押しのタイムリーを放ち一挙７点を上げ試合を決めた。田中は５回１失点の好投を見せ、プレーオフでの強さを示した。

GAME1 NYY ５－１ MIN

勝:チャド・グリーン（RHP）

負:ジェイク・オドリッジ（RHP）

セーブ：アロルディス・チャップマン

試合は２回にグレイバー・トーレスのソロホームランでヤンキースが先制。続く３回にもブレット・ガードナーのタイムリーで２点目を上げる。しかしその後６回まで両チーム無得点で試合は硬直状態となるも７回ヤンキースがディディ・グレゴリウスのタイムリーで３点目を上げる。８回裏にツインズはエディ・ロサリオ（OF）のソロホームランで１点を返すも、ヤンキースが９回表にキャメロン・メイビン（OF）のソロホームランとグレゴリウスのタイムリーで２点を追加し、８回途中からマウンドに上がった守護神チャップマンが９回も締めヤンキースが勝利し、３連勝でリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。

シリーズの考察

　レギュラーシーズンのチーム本塁打数が３０７本で１位のツインズと僅か１本差の３０６本で２位のヤンキースとお互いホームランを売りとするチーム同士の対決となったこのシリーズは、ヤンキースの３連勝という結果で幕を閉じた。ヤンキースもツインズもレギュラーシーズンは１００勝を超えチーム成績もほぼ同じであった２チームにここまでの明暗が分かれた原因は、ブルペンの質とプレーオフの経験の２つと考えられる。

　一つ目の大きな原因と考えられるブルペンの質について、ヤンキースのブルペンは絶対的なクローザーでありプレーオフ経験も豊富なアロルディス・チャップマンに加え、オリオールズのクローザーとして長く活躍していたザック・ブリットンと圧倒的に打者有利なクアーズフィールドを本拠地とするロッキーズで長く活躍していたアダム・オッタビーノ（RHP）の2人がセットアップを務めていた。一方ツインズはクローザーはメジャー4年目で毎年安定した成績を残してはいたもののクローザーは今年からで経験はまだ浅いテイラー・ロジャース（LHP）が努め、セットアップはセルジオ・ロモ（RHP）はプレーオフでの経験も豊富ではあるがやや落ち目であり、タイラー・ダフィー（RHP）やトレバー・メイ（RHP）といった投手はリリーフの経験も浅く今回がプレーオフ初登板という投手が努めていた。このようにブルペンの中心となる投手がヤンキースに比べツインズは特に経験といった面で劣っており、他のリリーフ登板した投手も含めてだが3試合とも先発投手が降板した後の失点が多くなってしまった原因はここにあると考えられる。

2つ目の大きな原因と考えられるプレーオフの経験は主に野手に言え、ヤンキースはブレット・ガードナーやエドウィン・エンカーナシオンといったプレーオフ経験豊富なベテランに加え、主力のほとんどが2017年と2018年のプレーオフに出場しており、プレーオフの戦い方を知ったチームであった。一方ツインズは今季マーウィン・ゴンザレス（UT）とネルソン・クルーズといったベテランを獲得したものの、ほとんどの野手は昨年のワイルドカードゲームしか経験しておらず、プレーオフの戦い方をチーム全体としてあまり知らなかった部分が大きな差になったと考えられる。

 ヤンキースはアストロズに惜しくも敗れたが、戦力整っており経験も豊富なチームであるため来季以降もワールドシリーズ進出を十分目指せるだろう。一方ツインズも今年の経験を活かし、来季以降さらなるステップアップは見込めるだろう。

Written by Akiyuki Suzuki

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現地時間10月4日。とうとうプレーオフが始まった。初戦はトロント・ブルージェイズ対ボルティモア・オリオールズの1ゲームワイルドカードだ。両者ともこのレギュラーシーズン最終試合までプレーオフに進出できるかどうかが分からないという状況で戦っていたためモチベーションは十分。逆に言えば、最後まで本気だったので共に最終試合でエースである投手を先発させてしまい、共に負ければ今シーズン終了となる試合で2番手以降の投手を使わなければならないといった状況にあった。同地区のライバル同士の争いにファンのボルテージも最高潮に達する1戦となった。

試合を振り返る前に、この2チームがどんなシーズンを送ったのかを簡潔にまとめてみよう。

• トロント・ブルージェイズ

昨シーズン実に22年ぶりの地区優勝を果たしプレーオフにも進出したブルージェイズは、課題であった投手陣にテコ入れするためオフにはFAでJ.A.ハップをトレードでドリュー・ストーレンなどを獲得。リーグ1位の得点をマークした打撃陣を擁しシーズンへと向かって行った。

トレードで獲得したストーレンを中心にリリーフ投手が試合を台無しにすることが多かったが、先発陣と打撃陣が奮闘し何とか勝ち越して夏場を迎えると、シーズン中のトレードでは昨シーズンのような派手なトレードはしなかったがホアキン・ベノワやジェイソン・グリリなど要所を抑えた選手獲得に成功。夏場以降一時期は首位に立ったもののボストン・レッドソックスの勢いに追いつくことができず最終戦にまでもつれこんだプレーオフ進出をかけた戦いを制しこの日を迎えた。

今シーズンのブルージェイズは先発投手が予想以上の働きを見せた。最優秀防御率のタイトルを獲得した若きエース、アーロン・サンチェスを筆頭にJ.A.ハップ、マルコ・エストラーダ、マーカス・ストローマンらが奮闘しリーグ1位の防御率をマークすることができた。イニング制限のため何試合か先発をスキップしたサンチェスだったが、最速98マイルのツーシームとキレのあるカーブで相手を圧倒する姿はまさしくエースと呼ぶにふさわしく、自慢のゴロを打たせて取るピッチングも健在だった。

シーズン途中で加入した投手も素晴らしい活躍を見せた。ホワキン・ベノワは7月後半からの加入となったが、移籍後は25試合で防御率0.38とブルペンに不安を抱えるブルージェイズの救世主となった。また、8月1日に加入したフランシスコ・リリアーノも8試合に先発し防御率2.66とピッツバーグ・パイレーツでは防御率5点台だった投手とは思えないピッチングを披露した。

打撃陣は昨シーズンよりも成績を落とす選手が多かったがそれでも20本塁打以上が6人を擁し、リーグ5位の得点をマークするなどなかなかの活躍。主砲のホセ・バティスタが不調や故障で離脱し満足に実力を発揮できない中でエドウィン・エンカーナシオンとジョシュ・ドナルドソンの2人が共に35本塁打以上、OPS.880以上と奮闘した。シーズン当初から弱点となっていた2Bも昨シーズンの故障から復帰となったデボン・トラビスが故障前と変わらない打撃を披露し弱点どころか強みとなった。昨シーズンと比べると若干スケールダウンとなったがそれでもどこからでも本塁打が出る恐るべき打線であることには間違いない。

ボルティモア・オリオールズ

オリオールズはブルージェイズを上回る本塁打数をマーク。チームの本塁打数はリーグ1位の253本塁打だった。47本塁打を放ち、本塁打王に輝いたマーク・トランボを始めとする打撃陣は圧巻。ブルージェイズと同じく20本塁打以上をマークした選手が6人した。しかし、本塁打数はリーグ1位だったが得点はそれほど伸びず、得点は同7位。

あまりにも本塁打に頼り過ぎた攻撃とリーグ10位の出塁率が響いた結果となった。早打ちな選手が非常に多くそれでハイアベレージを残せていれば問題ないのだが300打席以上をクリアした選手で打率.280をクリアしたのはキム・ヒョンスとマニー・マチャドだけ。出塁率.350以上になるとキム・ヒョンス1人だけだった。本塁打を多く打てるという特徴をイマイチ生かしきれなかった打撃陣と言うことができる。

投手陣は先発投手が防御率リーグワースト3位と崩壊気味な中でリリーフが健闘。リリーフはリーグ1位の防御率をたたき出し、脆弱な先発ローテーションを支えた。クローザーのザック・ブリットンは47SVをマークし失敗は0、防御率0.54と圧倒的な数字をマークし、今シーズンのアメリカン・リーグのサイヤング賞候補にも挙げられている。ブリットンの陰に隠れて名前が出てこないことが多いがブラッド・ブロックも71試合に登板し回跨ぎなどもこなしつつ防御率2.05とブリットンがいなければクローザーを任されていてもおかしくない成績を残した。その他マイケル・ギブンズやダレン・オデイ、ドニー・ハートらも好成績を収め先行逃げ切りという勝利の方程式を形作っていた。