Far East Division

　ボルティモア・オリオールズ等で活躍したアダム・ジョーンズ（OF）がNPBのオリックス・バファローズに入団を果たした。背番号は10。これからのMLBは、より一層ベテラン野手の需要が低下していくのかを考えた。

MLBにおけるベテラン野手の需要の低下

　ジョーンズがNPBに移籍した背景として既に多方面で取り上げられているのは、『MLBにおけるベテラン選手の冷遇』である。

MLB Position Players Are Getting Younger At A Historic Pace_Forbes_01/09/2019

　現時点では戦力として多少劣る若い選手を起用した方が良いという認識は、MLB全体に広がっている。尚且つ、MLB昇格をギリギリまで抑えること、FAとなった選手への長期契約を（一部を除いて）抑えることを意識することにより、ピークの間だけ選手と契約しようという動きがなされている。（その動きは否定されるべきものだとは思わない）

　ここまでは真新しい主張ではなく、前記事も踏まえた二番煎じである。だが、本題に入る前に、図表を用いながら前置きを続けさせていただく。
　ここ２年、オフシーズンの動きが非常に緩やかであった（下図２点参照）。

　図１は、2011年～2018年を対象期間とし、各年度のオフシーズン中（10月1日から4月1日までと定義した）に最も高い契約総額で契約を果たしたFA選手の選手名、契約年数、契約総額、日時（月/日/年表記）をまとめた。※17,18年のオフシーズンは３人ずつ挙げている。※Spotracを参照して作成。

　図２は、年度等は同様であり、最も遅く契約総額$10M以上の契約を果たしたFA選手の選手名、契約年数、契約総額、日時をまとめた。※17,18年は３人ずつ挙げている。※数値と文字の混在による見落とし（2018年オフシーズンのランス・リン等）があるものの、MLB Trade Rumorsにおいても同様の漏れ（2011年オフシーズンのアルバート・プホルス等）が確認出来た。※参照サイトは同様。

若手野手の年俸調停とチームのピークについて

　大物の契約が遅れることにより、MLB全体の若返り傾向も相まってベテランが後回しにされている。そこで、後程ベテラン野手を取り上げるが、その前に、若手野手の契約や年齢毎のWAR等に触れたい。

• ジオ・アーシェラ（3B）

　2019年にニューヨーク・ヤンキースでブレイク（fWAR3.1）を果たし、20年の年俸は$2.2M。FAになるのは23年のオフシーズンであり、年俸調停権を獲得するのは来オフからである。

• コディ・ベリンジャー（RF）

　2019年は様々な成績でキャリアハイをマーク（fWARは7.8）し、20年の年俸は$11.6M。FAになるのは23年のオフシーズンであり、年俸調停権を獲得したのは今オフからである。

• フランシスコ・リンドーア（SS）

　2019年は、連続150試合出場が３年で途絶えたものの、３年連続40二塁打、30本塁打、OPS.800を継続中（fWAR4.4）。20年の年俸は$16.7M。FAになるのは21年のオフシーズンであり、来オフがArb3である。

• クリス・ブライアント（3B）

　2019年は、復活を印象付ける31本塁打をマーク（fWAR4.8）し、20年の年俸は$18.5M。FAになるのは21年のオフシーズンであり、来オフがArb4である。

• ムーキー・ベッツ（RF）

　圧倒的なパフォーマンスを発揮した昨年より成績を低下させたもののfWAR6.6をマーク。20年の年俸は$22.7M。FAになるのは20年のオフシーズンであり、去就に注目が集まることだろう。

　アーシェラは年俸調停権を有していないにも拘わらず、$2.2Mという好待遇を受けている。年俸調停権を獲得したベリンジャーは$11.6M、来オフにFAとなるベッツは$27M。

　若い選手のメリットは、成績が右肩上がりに向上する可能性が高いこと、それからFA前で年俸を抑えられることである。だが、FA前であってもArb1,Arb2の間に年俸は$10Mを超えてしまう。財政的に健全さを保とうとすれば、主力選手がMLS4.00未満の内にチームのピークを持ってくる必要があるだろう。そして、そこにフィットするのがネルソン・クルーズ（MIN）やニック・マーケイキス（ATL）といったベテラン野手である。

　ヤクルト・スワローズが１０月３０日、アルシデス・エスコバーとの契約を発表した。まだワールドシリーズが終わっていない時期に、８０万ドル＋出来高払いという金額の契約は異例ともいえる。エスコバーの経歴を振り返るとともに、このような契約に至った経緯と、この契約がMLBおよびNPBに与える可能性が考えられる影響を考察する。

　アルシデス・エスコバーはベネズエラ出身の３２歳で、従兄弟にエンゼルスなどで活躍したケルビム・エスコバーや現在横浜DeNAベイスターズで活躍するエドウィン・エスコバーがおり、さらには従兄弟の息子にはブレーブスのロナルド・アクーニャがいる野球一家に育った。２００３年に１６歳の時にブルワーズと契約し、２００７年にはＡＡに昇格しフューチャーズ・オールスターゲームにも出場し、２００８年９月にメジャーデビューを果たした。マイナー時代には２００５年から３年連続チーム内のベスト・ディフェンシブ・インフィルダーに選出されるなど守備の評価は非常に高かった。そして２０１０年にブルワーズのショートのレギュラーとして１４５試合に出場し、打率.２３５、ＯＰＳ．６１４の打撃成績ながらも規定打席に到達した。そしてそのオフにザック・グレインキーと後にオリックス・バファローズでもプレーしたユニエスキー・ベタンコートとのトレードで、２０１５年に共にワールドチャンピオンとなるロレンゾ・ケインらと共にロイヤルズに移籍した。

　ロイヤルズ移籍１年目の２０１１年は１５８試合に出場し打撃面では打率.２５４、ＯＰＳ．６３３と若干の成長にとどまったが、守備面では共にリーグ１位となる４５９補殺と２７１刺殺を記録するなどメジャーでもその守備力が確かであることを示し、その結果２０１２年シーズン開幕前の３月に２０１５年までの４年１０５０万ドル（オプションを含めると最大２０１７年までの６年２２２５万ドル）で契約延長した。その期待に応え２０１２年にはキャリアハイとなる打率.２９３、ＯＰＳ.７２１を記録し、さらにリーグ５位となる３５盗塁を決めた。しかしながら守備面では捕殺数や刺殺数はリーグ上位であったものの前年＋９．６を記録していたUZRが−９．２に急落してしまった。２０１３年は逆に打撃面で打率.２３４、OPS．５５９と不振に陥るも、UZRは＋９．７と本来の守備力を取り戻した。２０１４年はレギュラーシーズン１６２試合と惜しくもワールドシリーズで敗北したがプレーオフ１５試合の全試合にショートでスタメン出場し、さらにオフに行われた日米野球にも出場するなど無類の身体の強さを見せつけた。２０１５年はファン投票で自身初のオールスター出場を果たしショートでスタメン出場し、さらにゴールドグラブ賞も獲得した。さらにチームも前年の雪辱を果たしワールドチャンピオンに輝くなど充実したシーズンを送り、メジャーを代表するショートの一人となった。

　その後２０１６年と２０１７年シーズンはどちらも全試合に出場するも打撃面では打率は.２６１→.２５０、OPSは.６４２→.６２９と下降気味となり、さらには守備面でもUZR＋１．０→−０．８と２０１７年には再びマイナスに転じてしまった。チームも２０１６年はワールドチャンピオンから一転プレーオフ進出を逃し、２０１７年には勝率５割を切るなどエスコバーとともに下降していった。２０１７年シーズンで２０１２年開幕前に結んだ契約を満了し、オフにFAになるも１年２５０万ドル＋出来高で再契約した。２０１８年はロイヤルズ移籍後では最も少ない１４０試合の出場に留まり、成績も打撃面は打率.２３１，OPS.５９３、さらには守備面でもDRS-１２と攻守に精彩を欠いてしまった。またロイヤルズ移籍後初めてショート以外のポジション（セカンド３試合、サード２９試合、センター６試合）で出場した。

　２０１９年シーズンは長年プレーしたロイヤルズを離れ、スプリングトレーニング直前にオリオールズとマイナー契約を結ぶも３月２０日にリリースされ、直ぐにホワイトソックスとマイナー契約を結び３Aでプレーしたがメジャーに上がることなく８月２日にリリースされてシーズンを終えた。３Aでは９６試合に出場し打率.２８６、OPS.７８７の成績で、守備ではショートで４９試合、サードで４１試合に出場した。

＊ＤＲＳおよびＵＺＲはショートでの成績

現地時間7月11日に第８８回「メジャーリーグ・オールスターゲーム」が開催される。年に１回の真夏の祭典の今回の舞台はアメリカ国内でも有数の華やかな都市マイアミである。きらびやかな雰囲気に包まれるであろう今回のオールスター。そこで今年も我らがFar East Division内でオールスター投票を実施し、誰がオールスターにふさわしいかを決定した。９人のライター達から厚く支持されたのは誰か見ていこう。

・ナショナル・リーグ

まずは今回のオールスターゲームをホームとして戦うナショナル・リーグを見ていこう。

C  バスター・ポージー（SF）

1B ライアン・ジマーマン（WAS）

2B ダニエル・マーフィー（WAS）

3B ジェイク・ラム（ARI）

SS ザック・コザート（CIN）

OF ブライス・ハーパー（WAS）

OF チャーリー・ブラックモン（COL）

OF マーセル・オスーナ（MIA）

今回の投票でナ・リーグ唯一の満票選出となったのがナショナルズのブライス・ハーパー。2015年にMVPを受賞したが、昨年はまさかの不振に喘いだ怪童。しかし、今シーズンは見事に復活。外野手の常連組が不振や故障で苦しむ中、ナ・リーグ外野手の中で最高のOPSを記録し、誰もが納得の選出となった。

外野手の残り２枠は復活したマット・ケンプ（ATL）や好守のエンダー・インシアーテ（ATL）、チーム状況が悪いなかでブレイクしたマイケル・コンフォルト（NYM）も票を集めた。しかし、最終的には選手として一皮剥けた感の強いマーセル・オスーナ（MIA）と好調なチームを１番打者として引っ張るチャーリー・ブラックモン（COL）が選出された。

キャッチャーとセカンドはここ数年安定した活躍を続けているバスター・ポージー（SF）とダニエル・マーフィー（WAS）が順当に選出され、ショートは今シーズン打ちまくっているザック・コザート（CIN）が昨年の新人王コーリー・シーガー（LAD）を僅差で振り切った。

今回の投票で両リーグ合わせて最大の激戦区となったのが、ナ・リーグの１Bである。ポール・ゴールドシュミット（ARI）、アンソニー・リゾー（CHC）、ジョーイ・ボットー（CIN）、エリック・テームズ（MIL）を含めた５人に票が分散した。混戦を制したのは昨年極度の不振に喘ぎもう終わった選手と見なされながら今シーズン劇的な復活を遂げたライアン・ジマーマン(WAS)だった。今シーズン猛打を奮う彼がマイアミで暴れ回るのが今から待ちきれない。

最後に今回のアンケートで最大のサプライズとなったのは、ナ・リーグの3Bである。なんと昨年MVPのクリス・ブライアント(CHC)が1票しか獲得できず、WBCでの活躍も記憶に新しいノーラン・アレナド(COL)も敗れ去ったのだ。強力なライバルの2人に勝利したのは、昨年惜しくも最後の１人に届かなかったジェイク・ラム(ARI)である。昨シーズンのブレイクを今シーズンも継続して打点ランキングでは昨年の打点王アレナドを上回っている。文句なしの選出と言えよう。昨年惜しくも選ばれなかった舞台でどんな活躍を見せてくれるか楽しみである。